もし、航空機の製造現場で働いたことがあるなら、対流式オーブンがどれほど厄介かご存知でしょう。対流式オーブンは、熱い空気をあちこちに送り込んで機能します。問題は、その空気が工場内に浮遊しているほこりや汚れをすべて吸い上げてしまい、それが塗装面に付着してしまうことです。その結果、塗装面に「魚の目」のような欠陥やくぼみができてしまいます。私たちの世界では、これは単に見た目が悪いだけでなく、長期間にわたって保護層が効果的に機能するかどうかにも影響を与えます。 では、どうすればいいのでしょうか？答えは、赤外線放射器を使うことです。大きなファンとは異なり、赤外線は空気を温める必要はありません。電磁波を使って直接塗装分子に作用させます。風がないため、ほこりが舞い上がることもありません。簡単ですね。風を止めれば、ほこりも止まります。 また、塗料の乾燥スピードにも大きな利点があります。従来の加熱方式では、表面が先に乾燥してしまい、溶剤が下層に残った状態になります。そのため、気泡や「溶剤の爆発」といった問題が発生します。しかし、赤外線は違います。膜全体に浸透し、表面が固まる前に溶剤を逃がします。その結果、より密着した塗装面が得られます。 正直に言うと、古い対流式オーブンに赤外線ランプを置いただけでは十分ではありません。赤外線は直線的にしかエネルギーを送れません。部品に深い凹みや複雑な形状がある場合、熱が届かない場所ができてしまいます。そのため、熱がどこに行くかを把握し、反射板を使ってエネルギーを隅々まで届ける必要があります。少し計画が必要ですが、それだけの価値はあります。 最も良い点は、速さです。対流式オーブンでは数時間かかっていた塗装作業が、赤外線を使えば数分で終わります。部品が半日も「濡れた状態」にならないため、ほこりが飛び散って塗装面を傷つける可能性も大幅に減ります。 つまり、より速く、よりクリーンに、そして現場の作業員にとってもずっとストレスが少ないのです。
