เหตุใดการใช้รังสีอินฟราเรดในการทำให้สีเคลือบแห้งจึงมีความสำคัญสำหรับสีเคลือบเครื่องบิน
เราใช้หลอดไฟอินฟราเรดความยาวคลื่นสั้นเพื่อทำให้สีเคลือบของเครื่องบินแห้ง ดูเผินๆ ก็เหมือนว่าเรากำลังพยายามเร่งกระบวนการทำให้เครื่องบินแห้งให้เร็วขึ้นเท่านั้น แต่จริงๆ แล้วมันมีความสำคัญมากกว่านั้น รังสีอินฟราเรดจะไปกระทบกับสีเคลือบโดยตรง ซึ่งช่วยให้สีเคลือบมีความทนทานมากขึ้นเมื่อเกิดการชนกับนกหรือก้อนกรวดที่มีความเร็วถึง 500 ไมล์ต่อชั่วโมง
การปรับสภาพทางเคมีให้เหมาะสม
ลองนึกถึงเตาอบแบบปกติดูสิ มันจะทำให้อากาศร้อนขึ้นก่อน จากนั้นพื้นผิวก็จะร้อนขึ้น และความร้อนก็จะค่อยๆ แผ่เข้ามาข้างใน ซึ่งเป็นกระบวนการที่ช้ามาก แต่หลอดไฟอินฟราเรดนั้นแตกต่างออกไป เพราะมันสามารถส่งรังสีแม่เหล็กไฟฟ้าเข้าไปในสีเคลือบได้โดยตรง รังสีนี้จะไปกระทบทั้งด้านล่างและด้านบนของสีเคลือบพร้อมกัน ทำให้เกิดกระบวนการทำให้สีเคลือบแห้งได้ทันที เมื่อสีเคลือบแห้งอย่างสม่ำเสมอตั้งแต่ชั้นโลหะไปจนถึงพื้นผิว มันก็จะไม่แตกง่าย นั่นแหละคือสิ่งสำคัญ สีเคลือบที่แข็งเกินไปจะแตกง่ายเมื่อถูกแรงกระแทก แต่สีเคลือบที่ผ่านการทำให้แห้งด้วยรังสีอินฟราเรดจะมีความยืดหยุ่นมากพอที่จะรับแรงกระแทกได้
การหาจุดสมดุล
คุณไม่สามารถเพิ่มความร้อนให้สูงสุดได้เพียงอย่างเดียว หากทำเช่นนั้น สารเคมีในสีเคลือบก็จะถูกเผาไหม้ และสีเคลือบก็จะแตกออกมาทันทีเมื่อมีสิ่งใดมาสัมผัส ดังนั้นเราจึงต้องปรับความแรงของหลอดไฟและระยะห่างของหลอดไฟให้เหมาะสม เพื่อให้อุณหภูมิเหมาะสม รังสีอินฟราเรดความยาวคลื่นสั้นมีพลังมาก มันสามารถทำให้โพลิเมอร์ถึงอุณหภูมิที่เหมาะสมได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นสิ่งที่ดี แต่ถ้าทำช้าเกินไป สารละลายก็จะติดอยู่ในชั้นล่างของสีเคลือบ และก่อให้เกิดฟองอากาศขนาดเล็กขึ้นมา ฟองอากาศเหล่านี้เป็นปัญหา เพราะมันจะกลายเป็นจุดที่ก่อให้เกิดแรงดัน หากมีก้อนกรวดมากระแทกสีเคลือบที่มีฟองอากาศอยู่ สีเคลือบก็จะแตกออกมาได้
ปัญหาที่ต้องระวัง
มีปัญหาอีกหลายอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อใช้หลอดไฟอินฟราเรด หลอดไฟเหล่านี้ต้องการพลังงานมากมาย หากแรงดันไฟไม่คงที่ หลอดไฟก็จะกระพริบ และทำให้สีเคลือบมีรอยไม่สม่ำเสมอ ซึ่งดูไม่ดีเลย นอกจากนี้ คุณยังต้องคอยดูแลโลหะด้วย หากโลหะร้อนเกินไป ก็อาจทำให้แผ่นโลหะบิดเบี้ยวได้ หรือทำให้การเชื่อมต่อกับส่วนอื่นๆ ของเครื่องบินเสียหายได้ ดังนั้นจึงต้องหาจุดสมดุลระหว่างความแรงของหลอดไฟกับกระบวนการทำความเย็น เพื่อให้ส่วนต่างๆ ของเครื่องบินมีความทนทาน