만약 항공기 제조 공장에서 일해본 적이 있다면, 대류식 오븐이 가져오는 문제들을 잘 알고 있을 것입니다. 이 오븐들은 뜨거운 공기를 사방으로 불어넣어 작동합니다. 문제는 그 공기가 작업장에 떠다니는 모든 먼지나 이물질들을 함께 실어와서, 아직 마르지 않은 페인트 위에 그것들을 묻힌다는 점입니다. 그 결과 페인트 표면에 결함이 생깁니다. 우리 업계에서는 이런 현상이 단순히 보기 흉한 것뿐만 아니라, 페인트의 보호층이 시간이 지남에 따라 제대로 기능하지 못하도록 만듭니다. 이 문제를 해결하기 위해 우리가 사용하는 것은 적외선 발생기입니다. 큰 선풍기와 달리, 적외선은 공기를 가열하는 대신 전자기파를 이용해 페인트 분자들에 직접 에너지를 전달합니다. 바람이 없으므로 먼지도 날아다니지 않습니다. 그만큼 간단합니다.바람이 없으면 먼지도 없습니다. 또 다른 큰 장점은 페인트가 마르는 속도입니다. 전통적인 가열 방식은 표면부터 가열되어, 용매가 아직 아래에 남아 있는 상태에서 표면이 굳어집니다. 그래서 페인트 표면에 기포나 결함이 생깁니다. 반면 적외선은 페인트 층 전체에 에너지를 전달하여, 용매가 표면이 굳어지기 전에 빠져나갈 수 있도록 합니다. 그 결과 훨씬 더 단단하고 견고한 표면이 만들어집니다. 솔직히 말해서, 적외선 램프를 그냥 기존의 대류식 오븐에 넣어서 사용할 수는 없습니다. 적외선은 반드시 특정 방향으로만 에너지를 전달할 수 있습니다. 부품의 형태가 복잡하거나 구멍이 많다면, 특정 부분에는 열이 제대로 닿지 않을 수 있습니다. 따라서 열이 어디로 가는지 미리 계획을 세우고, 반사판을 사용해 그 에너지를 좁은 곳까지 전달해야 합니다. 조금의 계획이 필요하지만, 그만한 가치가 있습니다. 가장 좋은 점은 바로 속도입니다. 대류식 오븐에서는 몇 시간이 걸렸던 작업이 적외선을 사용하면 몇 분 안에 완료됩니다. 부품이 반나절 동안 ‘젖은’ 상태로 남아 있지 않으므로, 먼지가 페인트 표면에 닿을 가능성도 훨씬 줄어듭니다. 더 빠르고, 더 깨끗하며, 실제로는 작업자들에게도 훨씬 덜 스트레스가 됩니다.
