Het bereiken van de juiste temperatuur: hoe we de behuizingen van raketten verharden Wanneer je de behuizingen van een raket verhardt, is het grootste probleem een ‘koude plek’. Als de warmte niet gelijkmatig wordt verdeeld, kan het composietmateriaal vervormen of zelfs kapotgaan. Dat is een dure fout die je je niet kunt veroorloven. Daarom gebruiken we geen gewone verwarmers. In plaats daarvan bouwen we maatgemaakte infrarode lampen die de hele oppervlakte bedekken. Het elimineren van openingen Bij standaard infrarode verwarmers blijven er meestal openingen over aan de randen van de reflectoren. Op grote raketonderdelen leiden deze openingen tot ‘thermische strepen’. Dat is niet goed. Om dit op te lossen, overlappen we de straalvormige gebieden. We bepalen precies wat de hoek van elke kwartsbuis is en passen de beugels zo aan dat de warmte zich met elkaar vermengt. Hierdoor ontstaat er een uniforme warmtestraal over het hele onderdeel. Geen strepen, geen verrassingen. Stroom, warmte – zonder het gebouw in brand te steken We gebruiken korte golflengte-infrarode buizen. Waarom? Omdat we willen dat de warmte diep in de composietlagen doordringt, en niet alleen de bovenste laag verwarmt. Er is echter een nadeel: buizen met hoge vermogens vragen veel stroom. Als je niet voorzichtig bent, kunnen ze je elektriciteitspanelen beschadigen. We lossen dit op door het systeem op te delen in verschillende zones. Op deze manier kan je de warmte op het voorste deel van de raket verhogen, terwijl de basis wat koeler blijft. Ook moeten we de apparaten koel houden. Als je te veel kilowatten in een kleine ruimte stoppt, kunnen de behuizingen oververhit raken. We gebruiken daarnaast airco om de apparaten koel te houden. De praktische aspecten We gebruiken robuuste industriële verbindingen, want de stroomsterkte is enorm. Bovendien maken we ze gemakkelijk vervangbaar. Als een buis kapotgaat – en dat gebeurt uiteindelijk wel – wil je niet de hele middag besteden aan het vervangen van alle buizen. Je trekt gewoon de kapotte buis eruit en plaatst er een nieuwe voor in. Het echte probleem is om de lengte van de lampen aan te passen aan de vorm van de behuizing. We gebruiken CNC-gefabriceerde frames om de buizen op een precieze afstand van het onderdeel te houden. Het is een delicate balans. Als de lamp te dichtbij zit, ontstaan er hete plekken. Te ver weg? Dan duurt het twee keer zo lang voordat het materiaal verhardt. We vinden dus het juiste evenwicht, zodat alles goed werkt.
