なぜ、私たちはバスルーム用ヒーターを「地獄のような蒸気サウナ」状態にさらすのか？ 正直に言えば、バスルームは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気、シャワーからの直接の水しぶき、そして数秒ごとに変化する極端な温度の変化――これらが相まって、短絡を引き起こす要因となります。 私たちが製造する赤外線ヒーターは、IP66基準に準拠しています。理論上は、ほこりや水から完全に保護されているということです。しかし実際には、初日には問題なく機能しても、1,000日後も同じように機能するとは限りません。
「呼吸」の問題
実際にヒーターの内部では何が起こっているのでしょうか？ヒーターを作動させると、筐体内部の空気が温められて膨張します。一方、ヒーターを止めると、空気が冷えて収縮します。 まるでヒーターが呼吸をしているかのようです。 毎回「吸気」するたびに、わずかな量の湿った空気がガスケットの隙間から漏れ込みます。その湿気が配線やランプの端子に触れると、酸化が起こり、抵抗が生じて過熱します。最終的には接続部分が焼損してしまいます。誰も、1月の寒い朝にヒーターが突然故障するのを望んでいません。
実際のテスト方法
私たちは、単に数台のヒーターに水をかけてテストを終えるだけではありません。それでは簡単すぎます。 代わりに、一度に多数のヒーターを厳しい湿度のあるチャンバーに入れます。そこで長期間にわたって高温多湿の状態を再現し、実際の使用状況を模倣します。私たちが見つけ出したいのは、収縮するガスケットや錆びる接点、または機能を失う絶縁材です。 もし密封が失敗するとしても、それは私たちのラボで起こるべきであり、お客様のシャワールームで起こっては困ります。
均衡を取ることの難しさ
ここにはトレードオフがあります。IP66の評価を得るためには、装置を非常に密閉する必要があります。 しかし、空気を内部に閉じ込めてしまうと、熱が逃げる場所がありません。その結果、内部の温度は通常の部屋用ヒーターよりもはるかに高くなります。装置が自分自身の密封部分を壊してしまうのを防ぐために、私たちは耐久性の高い高温度対応の配線や強化された絶縁材を使用しています。 これは私たちにとって少し手間がかかりますが、そうすることで、熱いシャワーを浴びても、ヒーターが故障する心配をする必要がなくなります。